Le cycle de vie de l'oïdium commence généralement par l'arrivée d'une conidie ou d'une ascospore sur la plante hôte et sa germination, bien qu'il faille noter que les ascospores n'ont pas été trouvées dans toutes les espèces d'oïdium. Un ou deux tubes germinatifs se forment et servent d'outil de pénétration. Le champignon pénètre directement la paroi cellulaire de l'hôte grâce à l'activité enzymatique et à la pression de turgescence. Après la rupture, le champignon développe un haustorium qui l'alimente.

L'oïdium se reproduit à la fois par voie asexuée et par voie sexuée. La reproduction asexuée commence quelques jours après l'infection. Les conidiophores émergent des hyphes végétatifs et les conidies sont produites en série. Les conidies sont ensuite dispersées par le vent sur des distances relativement courtes.

À la fin de la période de croissance asexuée, la reproduction sexuelle a lieu par l'intermédiaire des chasmothèques, qui sont de petits corps fructifères ronds contenant des asques, des sacs spécialisés où les ascospores sont produites. Lorsque le noyau du gamétange mâle passe dans le gamétange femelle par plasmogamie, il en résulte une cellule dikaryote, à partir de laquelle les asques se développent. Le nombre d'ascospores par asque varie selon les espèces de deux à huit. Dans des conditions favorables, les chasmothèces s'ouvrent et libèrent des ascospores.

Les champignons de l'oïdium hivernent sous plusieurs formes - Les chasmothécies, les bourgeons pérennes et le mycélium redeviennent actifs lorsque les conditions favorables reviennent au printemps.