Cada cultivo tiene curvas de eficiencia en el uso del agua relacionadas con el rendimiento. La investigación y los ensayos de campo realizados durante años han identificado el número de fanegas producidas por cada pulgada o 25 mm de agua del suelo utilizada por un cultivo. Para algunos cultivos comunes esto equivale a 5-6 bu en canola, 7-8 bu para el trigo y 10 a 12 bu de aumento de rendimiento de maíz por cada pulgada adicional o 25 mm de agua del suelo añadido. El número de fanegas producidas por cada pulgada o 25 mm de agua del suelo cambiará con el tiempo a medida que aparezcan nuevas variedades con mejor genética.

Por lo tanto, la cantidad total de agua del suelo disponible (suministro) para un cultivo durante el periodo vegetativo es igual a la cantidad de humedad del suelo disponible en el momento de la siembra (determinada por el tipo de suelo) más la cantidad de precipitaciones y/o riego (humedad del suelo) recibida durante el periodo vegetativo. El uso o la demanda de agua del suelo vienen determinados por la temperatura y el tipo/textura del suelo. Estos dos factores (oferta y demanda) definen la rendimiento potencial.

La clave es tener o mantener los valores de humedad del suelo en los niveles correctos para minimizar el estrés de las plantas y maximizar el rendimiento y la calidad. Esto puede conseguirse fácilmente manteniendo la humedad del suelo entre el punto de llenado y el punto de rellenado al regar. Estos dos niveles se determinan en función del tipo/textura del suelo y del perfil de la sonda. Para la producción en secano, el agricultor depende de la madre naturaleza en función de la humedad almacenada en el suelo y de las precipitaciones de la temporada de crecimiento.