O ciclo de vida do oídio começa, geralmente, com um conídio ou ascósporo que pousa na planta hospedeira e germina, embora se deva notar que não foram encontrados ascósporos em todas as espécies de oídio. Formam-se um ou dois tubos germinativos que actuam como instrumento de penetração. O fungo penetra diretamente na parede celular do hospedeiro através da atividade enzimática e da pressão de turgor. Após a rutura, o fungo desenvolve um haustório que lhe fornece a nutrição.

O oídio reproduz-se tanto assexuadamente como sexuadamente. A reprodução assexuada inicia-se alguns dias após a infeção. Os conidióforos emergem das hifas vegetativas e os conídios são produzidos em série. Os conídios são então dispersos pelo vento em distâncias relativamente curtas.

Quando a estação de crescimento assexual termina, a reprodução sexual ocorre através de casmotecas, que são pequenos corpos de frutificação redondos que contêm ascos, sacos especializados onde são produzidos os ascósporos. O núcleo do gametângio masculino passa para o gametângio feminino através da plasmogamia, dando origem a uma célula dicariótica, a partir da qual se desenvolvem os ascos. O número de ascósporos por ascus varia entre as espécies, de dois a oito. Em condições favoráveis, as casmotecas abrem-se e libertam ascósporos.

Os fungos do oídio hibernam sob várias formas - A chasmothecia, a perenização dos botões e o micélio tornam-se novamente activos quando as condições favoráveis regressam na primavera.