Životní cyklus moučnatých plísní obvykle začíná přistáním konidií nebo askospor na hostitelské rostlině a jejich vyklíčením, i když je třeba poznamenat, že askospory nebyly nalezeny u všech druhů moučnatých plísní. Vytvoří se jedna nebo dvě zárodečné trubičky, které slouží jako penetrační nástroj. Houba přímo proniká do buněčné stěny hostitele prostřednictvím enzymatické aktivity a turgorového tlaku. Po průniku houba vytváří haustorium, které ji zásobuje výživou.

Plísně se rozmnožují nepohlavně i pohlavně. Asexuální rozmnožování začíná během několika dní po infekci. Z vegetativních hyf vznikají konidiofory a konidie se tvoří sériově. Konidie se pak šíří větrem na relativně krátké vzdálenosti.

Po skončení asexuálního vegetačního období dochází k pohlavnímu rozmnožování prostřednictvím chasmothecií, což jsou malé kulaté plodnice obsahující asci, specializované váčky, v nichž se tvoří askospory. Když se jádro ze samčího gametangia přesune do samičího gametangia prostřednictvím plazmogamie, vznikne dikaryotická buňka, z níž se vyvinou asci. Počet askospor v jednom askusu se u jednotlivých druhů pohybuje od dvou do osmi. Za příznivých podmínek se chasmothecia otevírají a uvolňují askospory.

Plíseň práškovitá přezimuje v několika formách - chasmothecia, pupenová perenociace a mycelium jsou opět aktivní, jakmile se na jaře vrátí příznivé podmínky.