Il ciclo vitale dell'oidio inizia generalmente con l'atterraggio di un conidio o di un'ascospora sulla pianta ospite e la sua germinazione, anche se va notato che le ascospore non sono state trovate in tutte le specie di oidio. Si formano uno o due tubi germinativi che fungono da strumento di penetrazione. Il fungo penetra direttamente nella parete cellulare dell'ospite grazie all'attività enzimatica e alla pressione di turgore. Dopo la rottura, il fungo sviluppa un haustorium che gli fornisce nutrimento.

L'oidio si riproduce sia per via asessuata che per via sessuale. La riproduzione asessuata inizia entro pochi giorni dall'infezione. I conidiofori emergono dalle ife vegetative e i conidi vengono prodotti in serie. I conidi vengono poi dispersi dal vento su distanze relativamente brevi.

Al termine della stagione di crescita asessuata, la riproduzione sessuale avviene attraverso i chasmothecia, piccoli corpi fruttiferi rotondi contenenti gli aschi, sacche specializzate in cui vengono prodotte le ascospore. Il nucleo del gametangolo maschile si trasferisce al gametangolo femminile attraverso la plasmogamia, dando origine a una cellula dicariotica, dalla quale si sviluppano gli aschi. Il numero di ascospore per asco varia tra le specie da due a otto. In condizioni favorevoli, i chasmothecia si aprono e rilasciano le ascospore.

I funghi dell'oidio svernano in diverse forme: i chasmothecia, le gemme perenni e il micelio tornano ad essere attivi al ritorno delle condizioni favorevoli in primavera.